En el podcast High Performance, el exdirector de Red Bull admitió que la representación del piloto neerlandés presionó para cambiar la dirección del desarrollo técnico del RB18, tras un inicio de temporada en el que el mexicano peleó de tú a tú por el campeonato.
Lo que durante años fue señalado por Sergio “Checo” Pérez y un sector de la afición mexicana como un trato desfavorecedor dentro de Red Bull, ha sido confirmado de viva voz por Christian Horner. Durante su participación en el podcast High Performance —como parte de la gira promocional de su libro—, el exdirectivo británico admitió que la gente cercana a Max Verstappen exigió un giro radical en la evolución del RB18 durante la temporada 2022.
Aquel certamen arrancó con una intensa disputa interna. Pérez consiguió la pole position en Yeda, triunfó en el Gran Premio de Mónaco y acumuló tres podios adicionales, colocándose a tiro de piedra del liderato general. No obstante, el comportamiento del monoplaza cambió drásticamente en las carreras posteriores.
El factor Alex Albon y el origen del RB18
La razón por la cual el RB18 comenzó la temporada 2022 adaptándose tan bien al estilo de manejo de Checo Pérez tiene un antecedente en 2020. Según explicó Horner, la encarnizada batalla por el título de 2021 entre Verstappen y Lewis Hamilton obligó al equipo a destinar casi todos sus recursos al auto de ese año, dejando el desarrollo del modelo de 2022 en manos del piloto de reserva, Alex Albon.
“Alex hizo un trabajo impresionante en segundo plano desarrollando el auto de 2022. Estaba muy adaptado a su estilo de manejo, que es una forma mucho más clásica de conducir, probablemente más parecida a la de Sergio Pérez o Daniel Ricciardo”, detalló Horner.
Ese diseño inicial presentaba mayor subviraje, una característica que complicó a Verstappen pero benefició a Pérez:
“Cuando empezamos la temporada 2022, Max odiaba el auto, tenía demasiado subviraje. Y Sergio, con esa previsibilidad, de repente estaban ganando una carrera cada uno y estaban mucho más cerca al inicio de ese año”, recordó el británico.
La presión del entorno de Verstappen y la condición contractual
Tras la victoria del tapatío en las calles del Principado y su posterior renovación de contrato, la cúpula directiva recibió exigencias directas por parte del entorno del piloto neerlandés. Fue en el Gran Premio de Azerbaiyán donde el equipo recibió recomendaciones explícitas para rediseñar el camino de desarrollo técnico a favor del estilo de Verstappen, lo que terminó por relegar las posibilidades de Pérez en el campeonato.
Horner también rememoró las condiciones bajo las cuales Pérez firmó su primer contrato con Milton Keynes a finales de 2020, tras su repentina salida de Racing Point:
“Sergio no tenía contrato. Le dije: ‘Mira, tienes que aceptar que este equipo está orientado a intentar ganar un Campeonato del Mundo con Max como piloto principal. Siempre y cuando aceptes eso desde el principio, si estás en posición de ganar una carrera por lo que hagas en la pista, perfecto. Pero si no lo estás, se te pedirá que apoyes a tu compañero de equipo’”.
A pesar de esa cláusula implícita de equipo, las recientes revelaciones de Horner confirman que, cuando el coche le permitió competir en igualdad de condiciones técnicas a principios de 2022, el mexicano demostró tener el ritmo para desafiar la hegemonía interna dentro de la estructura austriaca.
