Esteban Ocon reconoció haber cometido “errores” durante su etapa como compañero de Sergio Pérez en Force India, una convivencia marcada por una intensa rivalidad que derivó en varios accidentes dentro de la Fórmula 1.
De cara a su primera temporada completa en la F1, tras disputar nueve carreras con Manor, el joven Ocon —de apenas 20 años— tenía mucho que demostrar en 2017. El francés, protegido de Mercedes, llegó a Force India para acompañar a Pérez, quien afrontaba su séptima campaña en la categoría y ya acumulaba seis podios en su trayectoria.
“Sí, era mucha presión”, admitió Ocon en el último episodio de Off The Grid, el podcast oficial de la Fórmula 1.
“Estaba compitiendo contra alguien muy experimentado, Checo. Era un sumador constante de puntos en la zona media, probablemente el más constante”.
Force India contaba ese año con un monoplaza competitivo: el VJM10 era, en términos generales, el cuarto coche más rápido de la parrilla. Sin embargo, varios incidentes entre sus pilotos le costaron al equipo una cantidad considerable de puntos.
Uno de los episodios más recordados ocurrió en Bakú, cuando Ocon arrinconó a Pérez contra el muro mientras ambos rodaban dentro del top 5. Más tarde, en Spa-Francorchamps, el mexicano empujó al coche de su compañero hacia el muro interior en la bajada desde La Source hasta Eau Rouge, en dos ocasiones distintas.
Tras aquel Gran Premio de Bélgica, un Ocon visiblemente molesto declaró:
“No sé si quiere morirse o algo así. Hoy perdimos muchos puntos. Asumimos demasiados riesgos. Arriesgamos nuestras vidas sin ningún motivo ni razón”.
Autocrítica y madurez con el paso del tiempo
La tensión continuó en 2018, cuando una colisión entre ambos Force India en la largada del Gran Premio de Singapur envió a Ocon contra el muro, con Pérez señalado por el equipo como responsable.
Con el paso del tiempo, el francés reinterpreta aquellos episodios desde una mirada más autocrítica.
“Claramente empecé en desventaja en la primera carrera de 2017”, explicó.
“Después recuperé terreno y empezamos a correr muy cerca uno del otro. Hubo momentos en los que cometí errores, y otros en los que no sentí que fuera necesariamente mi culpa”.
“Era muy joven, no tenía experiencia. Quería empujar fuerte y mostrar de lo que era capaz”, añadió.
Ocon también destacó que, pese a los roces, la competitividad interna ayudó al equipo a sumar puntos.
“Estábamos compitiendo duro y eso también explica por qué sumamos tantos puntos ese año”.
Aun así, reconoce que hubo situaciones que no deberían haberse producido.
“Hay cosas que me habría gustado cambiar, como Spa. Ese tipo de incidentes no deberían haber ocurrido y le costaron puntos al equipo”.
Órdenes de equipo y cierre de etapa
La situación llegó a tal punto que Force India impuso órdenes de equipo temporales, a pesar de su sólida posición en el campeonato de constructores. Tras el Gran Premio de Bélgica de 2017, la escudería era cuarta con 103 puntos, muy por delante de Williams (45) y solo detrás de Red Bull (199). El equipo mantuvo ese cuarto lugar desde la tercera fecha hasta el final de la temporada.
“Terminamos el campeonato con una muy buena posición para el equipo”, concluyó Ocon.
“Cuartos en constructores y dentro del top 10 en mi primera temporada completa. Fue un año muy sólido”.
Force India no podía permitirse accidentes costosos debido a su delicada situación financiera, que desembocó en la compra del equipo por un consorcio liderado por Lawrence Stroll a mediados de 2018. Actualmente, la estructura compite bajo el nombre de Aston Martin.
