Alex Palou asegura que Zak Brown le dio esperanzas de un asiento en la Fórmula 1, aunque el jefe de McLaren insiste en que nunca hizo promesas ni engañó al piloto.
La disputa entre Palou y McLaren llegó esta semana al Tribunal Superior del Reino Unido, con la escudería demandando al campeón de IndyCar por más de 20 millones de dólares por incumplimiento de contrato.
En julio de 2022, Chip Ganassi Racing y McLaren anunciaron demandas cruzadas por los servicios de Palou para la siguiente temporada. Tras meses de negociación, se acordó que Palou permanecería en CGR en 2023, mientras actuaba como piloto de pruebas y desarrollo para McLaren, con la opción de unirse al equipo de IndyCar de McLaren en 2024.
Sin embargo, Palou decidió quedarse en CGR, alegando que había perdido confianza en que McLaren le asegurara un asiento en la F1.
En su testimonio, Palou explicó que Brown le había dado indicios de que un asiento en F1 podría abrirse en 2024:
“Cuando estaba haciendo pruebas con McLaren, Zak me dijo que creía que podíamos conseguirlo, y que me daría toda la preparación necesaria para llegar a la F1. En ese momento pensé que era sincero”, declaró ante el tribunal según Motor Sport Magazine.
Palou afirmó que Brown le aseguró que la llegada de Oscar Piastri no afectaría sus posibilidades, aunque pronto percibió que su oportunidad se desvanecía:
“Zak me dijo que contratar a Óscar no fue decisión suya, sino del director del equipo Andreas Seidl. Pero a partir de ese momento, empecé a estar más dispuesto a quedarme en CGR”.
Por su parte, Brown negó haber garantizado a Palou un asiento en McLaren:
“Le expliqué las oportunidades en la F1. Nunca le dije que estaría en consideración. Nunca lo engañé”, afirmó.
Palou también relató su frustración tras el anuncio de Piastri como segundo piloto de McLaren en 2023, antes de que se resolviera el acuerdo con CGR:
“Estaba muy molesto, preocupado y enfadado. Le pedí a mi equipo que hablara con Zak para entender qué estaba pasando. Me aseguraron que necesitaban un piloto rápido para 2023, pero que eso no afectaría mis posibilidades en F1”.
Incluso surgió la posibilidad de un asiento en AlphaTauri para 2024, pero Palou asegura que Brown intervino, y tras una conversación privada con Helmut Marko, el interés desapareció:
“No sé qué pasó en esa conversación, pero de repente Helmut ya no estaba interesado”.
McLaren, según su abogado Paul Goulding, sufrió consecuencias financieras y de imagen por la decisión de Palou:
“McLaren se sumió en modo crisis por el incumplimiento deliberado del contrato. Los patrocinadores retuvieron pagos y dejaron claro que los acuerdos tendrían que renegociarse”.
La disputa deja en evidencia la complejidad de la relación entre pilotos y equipos en la F1, donde promesas, expectativas y decisiones estratégicas pueden generar conflictos millonarios.
