Al llegar a Richmond, todavía pesaban los recuerdos del polémico final de 2024, cuando Austin Dillon ganó de forma controversial destrozando a dos rivales y fue sancionado con la exclusión de los playoffs. Esta vez, nada de drama: el piloto del Chevrolet Nº3 dominó la parte final y se llevó una victoria limpia que lo mete directo en la postemporada por primera vez desde 2022.
Dillon estaba 28º en puntos antes de la carrera, pero su triunfo lo asegura en la pelea. Alex Bowman fue segundo, aunque ahora su puesto en playoffs peligra de cara al cierre de la temporada regular en Daytona.
El Team Penske copó el top 5 con Ryan Blaney tercero, Joey Logano cuarto y Austin Cindric quinto. Completaron el top 10: Kyle Larson, Daniel Suárez, Josh Berry, Brad Keselowski y Denny Hamlin.
Además, William Byron se quedó con el campeonato de temporada regular, sumando 15 puntos de bonificación para el Chevrolet Nº24 de Hendrick.
La carrera de 400 vueltas fue marcada por el desgaste extremo de neumáticos, lo que la convirtió en un festival de estrategias y sorpresas.
Etapa 1
Ryan Preece lideró desde la salida buscando recortar los 34 puntos que lo separaban de la zona de playoffs. Apostó a no parar en toda la etapa, mientras la mayoría entraba a boxes. Resistió hasta las últimas 12 vueltas, cuando Tyler Reddick y Denny Hamlin, con neumáticos nuevos, lo alcanzaron.
Hamlin golpeó el muro y perdió ritmo, Reddick tomó la punta y Bubba Wallace cerró segundo, logrando un 1-2 para 23XI. Hamlin acabó tercero, Dillon cuarto y Cindric quinto. Preece cayó al 15º puesto, perdiendo puntos pero guardando un juego extra de neumáticos.
Etapa 2
En el entretiempo, Chase Elliott, Hamlin y Allmendinger fueron penalizados en pits, lo que les costó posiciones. Wallace y Bell dominaron al reinicio, mientras Preece volvió a intentar la estrategia corta de paradas.
La bandera amarilla apareció tras un incidente entre Ty Gibbs y Reddick, que provocó un trompo del segundo cuando peleaba con Daniel Suárez. El reinicio fue caótico: Preece y Larson remontaron con neumáticos más frescos, Ware provocó otra amarilla y poco después un choque múltiple involucró a Busch, Briscoe y Elliott.
Wallace terminó llevándose la etapa, seguido de Suárez y Blaney.
Etapa 3
Michael McDowell arriesgó con dos neumáticos y lideró el arranque, pero rápidamente Dillon lo superó. Más tarde, Blaney le arrebató el primer lugar tras el ciclo de paradas en bandera verde.
Wallace perdió toda opción cuando su coche se quedó sin una rueda en pits, aunque logró evitar mayores daños.
La batalla final fue entre Dillon y Blaney: Austin lo pasó en pista y, tras entrar antes a pits, ganó ventaja con el undercut. Blaney intentó recortar, pero se quedó corto. Bowman lo superó en las últimas vueltas y Dillon aseguró la victoria sin polémicas, dejando claro que esta vez lo suyo fue pura velocidad.
