De cara al Gran Premio de Estados Unidos, Kimi Antonelli se encuentra al borde de la gloria en la Fórmula 1. El joven piloto de Mercedes disfruta de una ventaja de 102 puntos sobre su compañero de equipo George Russell y de 111 sobre Lewis Hamilton. Con este panorama, el italiano puede coronarse este mismo fin de semana en el circuito de Austin si logra la victoria y los pilotos británicos enfrentan complicaciones.
El traspaso de Hamilton a Ferrari para la temporada 2025 allanó el camino para el ascenso de Antonelli a la categoría reina tras una trayectoria destacada en el karting y monoplazas junior. Con ello, se convirtió en el primer piloto en casi dos décadas en debutar en la F1 directamente con un equipo de primera línea.
Al ser cuestionado sobre el presente de su sucesor, Hamilton respaldó por completo la decisión de la escudería alemana:
“Cuando estaba allí, sabía quién iba a sustituirme. Kimi estaba cerca del equipo, nos seguía mucho, especialmente en el último año que estuve allí. Creo que fue la decisión correcta crear una oportunidad para un piloto joven y prometedor. Kimi había demostrado sus habilidades en las categorías inferiores y su entusiasmo, su encanto y su buen enfoque hacia todo. Siempre encajó realmente bien en el entorno”.
El siete veces campeón mundial valoró el proceso de adaptación del italiano al nivel de exigencia de Mercedes:
“En su primer año, es duro para cualquiera entrar en un asiento así, en un equipo así, y ponerse en marcha con todas las expectativas sobre tus hombros, las cosas que tienes, el compromiso que tienes. Pero realmente se lo ha tomado con calma. Ha sido realmente genial ver sus actuaciones este año. Es enormemente impresionante, y merece ser el campeón”.
La consolidación de Antonelli en la F1
A pesar de una campaña de debut complicando los errores propios de la inexperiencia y la falta de ritmo frente a Russell, Antonelli ha mostrado un dominio sólido en 2026. Acumula seis pole positions y ocho victorias en 17 rondas, destacando su triunfo desde la 19.ª posición de la parrilla en el Gran Premio de Monza. Ningún otro piloto en la parrilla ha conseguido más de tres victorias en la presente temporada.
Asimismo, el italiano ha subido al podio en todas las carreras salvo en tres: Barcelona y Silverstone, debido a un fallo de batería y una rotura del protector de rueda respectivamente, y Bakú.
Consultado sobre si tenía algún consejo para el virtual campeón de 2026, Hamilton bromeó entre risas:
“Reduce la velocidad. No, no lo sé. No necesita ningún consejo. Ha demostrado este año —y también el año pasado, pero especialmente este año— su talento y su capacidad, su calma y su enfoque. Ha hecho un trabajo increíble este año, y estoy muy orgulloso de él. Estoy muy orgulloso de la forma en que se ha comportado, de cómo interactúa con los pilotos e incluso con los medios. Es genial verle a él y al equipo sobresalir. Si no es mi equipo, siempre querría ver a mi antiguo equipo hacerlo bien”.
La estructura clave alrededor del joven talento
Respecto a si el rendimiento del italiano le tomó por sorpresa, el británico enfatizó la importancia del grupo de trabajo que rodea al piloto en Mercedes, mencionando al ingeniero de carrera Peter Bonnington, a Andrew Shovlin y a Simon Cole, además de la gestión de Toto Wolff.
“Ya conocía la estructura de apoyo que pondrían a su alrededor. Bono es increíble a la hora de arroparte y apoyarte, al igual que Shov y Simon y todos en el equipo. Toto es excepcional en lo que hace y en el entorno que crea y la gente que pone a su alrededor. Yo también tuve una experiencia similar cuando llegué a Mercedes, y lo mismo en McLaren”.
Hamilton concluyó haciendo una analogía con sus primeros años dentro de la máxima categoría y la madurez que ha demostrado Antonelli en la pista:
“Sé que esa era una pregunta que la gente se hacía, si sería capaz o no de rendir, especialmente junto a un doble campeón del mundo. Veo similitudes entre cómo fueron mi primer año y mis primeros dos años y cómo Kimi ha afrontado este año. Pero no es algo que simplemente haga un individuo al azar. Tienes que tener esas piezas del puzle a tu alrededor apoyándote. Supongo que nunca sabes cómo va a responder alguien bajo presión hasta que lo ves, pero se lo ha tomado con calma; diría que es un alma relativamente vieja en ese cuerpo joven”.
