Es una historia que Charles Leclerc ha contado muchas veces, pero sus ojos todavía se iluminan al recordarlo. Después de ganar el Gran Premio de Italia de Fórmula 1 por primera vez en 2019, el piloto de Ferrari pidió un taxi para llevarlo a una cena de celebración en Milán. Mientras se sentaba en la parte trasera del taxi para el viaje de 30 minutos, el conductor le preguntó si había visto la carrera en Monza ese mismo día.
“Pues sí lo hice”, respondió Leclerc con orgullo.
Sin apenas atender la respuesta de su pasajero, el taxista estalló en un efusivo monólogo sobre la brillantez del nuevo piloto superestrella de Ferrari, a quien había visto con orgullo lograr la primera victoria local de Ferrari desde 2010.
“Durante unos 20 minutos me habló de ‘ese joven piloto'”, recordó Leclerc en una entrevista reciente con ESPN. “Me dijo que el piloto tenía un talento increíble, que estaba llevando a Ferrari de nuevo a la cima y que había ganado para Italia… y obviamente estaba hablando de mí”.
Mientras el taxi se abría paso entre el tráfico de Milán, Leclerc intervino con ocasionales “grazie” entre cumplidos. Al principio, el taxista pareció desconcertado por el hecho de que su pasajero asumiera un papel en primera persona en la historia, pero continuó ofreciendo su análisis de la carrera a pesar de las interrupciones.
Cuando el taxi se detuvo frente al restaurante, Leclerc agradeció nuevamente a su conductor, esta vez por el buen viaje hasta el centro de Milán. Fue en ese momento cuando cayó la moneda.
“Me miró un poco raro”, añadió Leclerc. “Y luego vi que entendió quién era yo y le dije: ‘Sí, soy yo’. Su expresión… quiero decir, su cara… es una cara que nunca olvidaré.
“Y esa fue probablemente la última vez que pude ir a algún lugar en Italia sin que me reconocieran. Desde entonces, sin duda, cada vez que vas a Italia para esa semana de carreras, vayas donde vayas, es una locura. Comer en el centro de Milán ahora, durante la semana de la carrera, resulta un tanto complicado”.
Este fin de semana en Monza, Leclerc vivirá por octava vez la “locura” de ser piloto de Ferrari en el Gran Premio de Italia; sin embargo, a pesar de la profecía de aquel taxista hace tantos años, aún no ha logrado devolver a Ferrari a lo más alto. Sus victorias en Monza en 2019 y 2024 siguen siendo los momentos más destacados de sus siete visitas anteriores al “Templo de la Velocidad”, pero el objetivo final de ganar el campeonato al terminar la temporada se le ha resistido.
El entusiasmo y la presión de correr en casa con la Scuderia
“En Monza, como piloto de Ferrari, la semana empieza el lunes en lugar del miércoles, como ocurre en una carrera normal”, explica Leclerc al preguntársele qué se siente al ser piloto de Ferrari en Monza. “Ya al llegar a Milán —que es una gran ciudad—, todo el mundo es consciente de que esa semana se celebra el Gran Premio. Se percibe mucho apoyo y entusiasmo; ves que la ciudad ya se está preparando para la carrera, algo bastante inusual: se genera una expectación previa al Gran Premio que no tiene comparación con ningún otro lugar.
“Además, creo que es probablemente la única carrera de la temporada en la que todos los miembros del equipo tienen familiares que se desplazan hasta allí para verla. Así que todo el equipo comparte ese mismo estado de ánimo, contagiado por la emoción de los tifosi. La familia está allí, así que hay un poco más de presión, y eso hace que el ambiente de la carrera sea muy, muy especial”.
Apenas estamos empezando la entrevista, pero Leclerc ya ha mencionado la palabra “presión”. Podría decirse que los dos pilotos de Ferrari son quienes más presión soportan de toda la parrilla a lo largo de la temporada, por lo que tal vez sea inevitable que esta se multiplique durante el Gran Premio de casa del equipo.
Sin embargo, al pedirle que profundice en esa sensación y en cómo la gestiona, Leclerc cambia la palabra “presión” por “entusiasmo”.
“Quizás ‘presión’ no sea la palabra adecuada”, comenta rectificando. “Yo diría que es más bien entusiasmo. Se siente una enorme emoción antes del fin de semana. Cuando te subes al coche, tienes las dos pantallas de datos delante, así que no ves mucho más allá del garaje; pero luego, cuando retiran las pantallas, ves esa enorme tribuna frontal donde suelen colocar la bandera gigante con el Cavallino. Y entonces piensas: ‘Vale, ya estoy en Monza’.
“Sales a pista y reina la locura por todas partes. En la primera vuelta de instalación del fin de semana solemos saludar a las gradas, y la gente se vuelve loca incluso durante una sesión de entrenamientos libres. Sentir ese nivel de apoyo es algo muy especial. Pero, para responder a tu pregunta, no se trata de una presión negativa en absoluto. No resulta agobiante, porque todo es positivo. Es pura positividad; hay tanta energía positiva que es realmente genial”.
¿Por qué Charles Leclerc decidió renovar a largo plazo con Ferrari?
Ningún otro equipo de la parrilla de F1 puede ofrecer lo que describe Leclerc. En términos de pasión, historia y romanticismo, Ferrari juega en una liga propia, independientemente de si construye un coche capaz de luchar por el campeonato. Esta es una de las razones por las que su compañero de equipo —siete veces campeón del mundo—, Lewis Hamilton, puso fin a una relación de 12 años con Mercedes para terminar su carrera en Maranello.
Pero, ¿podría ser que Leclerc —quien se unió a la academia de pilotos del equipo en 2016, siguiendo los pasos de su difunto padrino Jules Bianchi— esté demasiado enamorado como para marcharse? A pesar de la gloria de sus dos victorias en Monza, el paso de este piloto de 28 años por la escudería italiana ha sido estadísticamente decepcionante. Solo ha logrado nueve victorias desde su debut con Ferrari en 2019 y en ninguna ocasión ha planteado una lucha seria por el título.
Durante ese mismo periodo, su contemporáneo de la época del karting, Max Verstappen, ha ganado 64 Grandes Premios (elevando su total histórico a 71) y se ha proclamado tetracampeón del mundo con Red Bull. Esa comparación no refleja necesariamente la capacidad de Leclerc —sigue siendo considerado uno de los pilotos más rápidos de la categoría—, sino más bien los continuos resultados por debajo de lo esperado de Ferrari en la Fórmula 1.
La temporada pasada fue una de las más deceponsantes de Leclerc en Ferrari, ya que los claros avances de 2024 dieron paso a una campaña sin victorias en 2025. Aun así, tras solo cinco carreras de la temporada 2026 y antes de su carrera de casa en Mónaco, Leclerc firmó un nuevo contrato que prolongará su estancia en Maranello hasta la próxima década.
Su contrato anterior expiraba a finales de 2027, fecha que le habría permitido evaluar el panorama competitivo bajo el reglamento actual de la F1 antes de decidir si cambiar de aires o quedarse para 2028. En las últimas semanas, dos de las posibles vías que podrían haber estado disponibles se cerraron después de que Verstappen se comprometiera con Red Bull hasta 2030 y Lando Norris hiciera lo propio con McLaren; sin embargo, cuando Leclerc firmó su nuevo contrato, ninguno de esos acuerdos se había concretado todavía.
El liderazgo de Fred Vasseur y la visión de futuro en Maranello
“No fue una decisión en la que solo hablé con Ferrari y punto”, explicó Leclerc. “No es que quisiera quedarme aquí simplemente por el hecho de hacerlo. Ha habido conversaciones con otros equipos. Y al final, para mí, el proyecto que me ilusionaba —y que siempre me ha ilusionado más hasta ahora— es Ferrari. Ganar con Ferrari es mi sueño absoluto, pero la decisión no dependía únicamente de mi amor por el equipo; también dependía del proyecto.
“Intentábamos analizar el panorama completo a partir de las oportunidades que teníamos para tomar la decisión correcta, aquella que ofreciera mayores probabilidades de convertirme en campeón mundial de Fórmula 1, y creo firmemente que Ferrari es el equipo ideal para lograrlo”.
Cuando Leclerc habla de su confianza en el proyecto a largo plazo de Ferrari, casi siempre menciona al mismo tiempo al jefe del equipo, Fred Vasseur. El francés llegó a Maranello antes de la temporada 2023 y se ha propuesto eliminar parte de la famosa carga emocional de Ferrari a la hora de tomar decisiones dentro de la organización.
“Creo que el hecho de que el ambiente general esté menos cargado emocionalmente también me ha ayudado a desenvolverme en un entorno mucho más tranquilo, pase lo que pase”, comenta Leclerc. “En Ferrari hay muchísima pasión, y eso es una fortaleza increíble; cuando las cosas no salen del todo bien, existe una gran motivación por intentar revertir la situación. Sin embargo, esa misma pasión puede volverse en contra. Y creo que Fred realmente aportó esa calma. Pase lo que pase durante el fin de semana, él siempre actúa como punto de referencia porque mantiene una gran estabilidad emocional”.
El equilibrio entre la Fórmula 1 y la vida personal
Más de una década después de unirse a la academia de pilotos de Ferrari, el amor de Leclerc por la escudería sigue intacto. A pesar de la llegada de un siete veces campeón del mundo como compañero de equipo, la renovación de su contrato garantiza que ese compromiso continuará durante los próximos años. Sin embargo, tras nueve años en la categoría reina, hay factores personales que entran en juego.
“Amo la Fórmula 1, amo lo que hago, pero la familia también es muy importante para mí”, afirma. “No sé cómo evolucionará mi vida en los próximos años; realmente no lo sé. Me gusta tanto lo que hago que me encantaría seguir aquí. Sin embargo, esto también me quita mucho tiempo en casa, así que en algún momento habrá que encontrar un equilibrio. Seguiré compitiendo dentro de nueve años, al 100%, pero no sé qué pasará si para entonces la Fórmula 1 tiene 40 carreras al año. Llega un momento en que también cuenta el tiempo en familia, y obviamente el tiempo que pasas en casa es importante”.
